糖尿病逆转的理念和研究始于20世纪60年代，随着国内外对糖尿病发病机制与防治研究的深入，糖尿病逆转在临床上成为可能。2019年，英国纽卡斯尔大学的罗伊·泰勒(Roy Taylor)教授领导的团队在《柳叶刀》上发表了糖尿病逆转临床试验(Diabetes Remission Clinical Trial, DiRECT)研究结果，对于平均病程5年以内且血糖控制不达标的超重和肥胖2型糖尿病患者，停止使用降血糖药物，严格控制饮食，在12个月内可以让24%的患者体重下降15千克以上，46%的患者实现糖尿病逆转。
其中，减重超过15千克的患者，2型糖尿病逆转率可达86%。逆转的糖尿病患者的胰腺逐步恢复正常的形态与大小，说明2型糖尿病的逆转不仅是功能的恢复，相关生理形态也在恢复，有机会走向缓解。
这一结论随后也被其他国家的大型糖尿病逆转临床试验相继证实，如芬兰的糖尿病预防研究(DPS)、美国的糖尿病预防项目转归研究(DPP-OS)等。中国大庆糖尿病预防研究在长达30年的随访中，发现生活方式干预可以显著延缓糖尿病前期患者向糖尿病发展的进程，延迟糖尿病前期转变为糖尿病的时间，延迟时间为4年。对于改善心血管死亡、心血管事件和脑卒中等事件的风险有非常显著的效果，同时对于糖尿病并发症有良好的防范作用。所以，在《中国2型糖尿病防治指南(2020年版)》中，已经删除了2型糖尿病是终身用药疾病的说法。
糖尿病逆转，即停用所有降糖药物，两次糖化血红蛋白正常或者接近正常。通俗点说，就是不吃降糖药、不注射胰岛素，只要通过控制饮食等生活方式的干预，血糖就能长期保持正常水平。糖尿病逆转是消除糖尿病的症状，免于糖尿病及其并发症的危害；而糖尿病缓解是缓解糖尿病的病因，让身体完全回到患病前的状态。从结果上来说，逆转和糖尿病缓解并没有太大区别，都可以让身体保持健康，且不依赖降糖药物来维持血糖正常。逆转的机制主要是恢复个人血脂阙值、解除糖脂毒性或改善肠道激素和肠道菌群，使得去分化的胰岛β细胞重新具备分泌胰岛素的能力。
糖尿病逆转目前分为3种情况：部分逆转、完全逆转和长期逆转。部分逆转是指不用任何降糖药物至少3个月，糖化血红蛋白正常；完全逆转指不用任何降糖药物至少1年，糖化血红蛋白正常；长期逆转是上述的完全逆转状态持续超过5年。以上指标必须经过医院的检测后，才可以正式确认缓解达标，并且之后仍需每年复查糖化血红蛋白。
逆转2型糖尿病是一个系统工程，达成2型糖尿病逆转的概率取决于进行糖尿病逆转患者的年龄、性别、病程、体质指数、初始血糖、糖化血红蛋白、血糖控制状况、胰岛功能、减重率、用药情况、接受干预的时机、并发症、伴发病和胰腺形态等多种因素。其中，病程、年龄和体质指数是2型糖尿病逆转的独立预测因子。此外，糖尿病逆转患者接受相关干预手段逆转2型糖尿病的效果除了受预测因子的影响，干预后患者行为因素可能更加重要。针对适宜的人群，采取最有效的举措，是成功逆转2型糖尿病的关键。需要患者需要与医生有良好的沟通，获得科学的糖尿病教育，采用个体化的合理降糖方案，同时有针对性地控制饮食和增加运动，让体重达标，才能实现糖尿病的逆转。
